Grădina zoologică Ueno din Tokyo va returna în ianuarie doi urși panda uriași, Lei Lei și Xiao Xiao, înaintea expirării împrumutului, marcând o posibilă perioadă fără acești populari urși pentru prima oară în jumătate de secol. Acest gest reflectă tensiunile accentuate între China și Japonia.

Urșii panda sunt considerați simboluri tradiționale ale prieteniei între cele două națiuni, împrumutul lor făcând parte din „diplomația panda” chineză din 1972. În prezent, tensiunile au crescut după declarațiile Japoniei privind posibilă intervenție militară în cazul unui atac asupra Taiwanului.

Guvernul metropolitan din Tokyo a încercat să păstreze urșii, însă China nu a fost de acord să prelungească împrumutul, iar o nouă pereche este dificil de obținut pe termen scurt. Îngrijorările reflectă și relațiile complicate dintre cele două puteri economice din Asia.