Sarmalele, un staple la mesele românești de Crăciun, sunt preparate în diverse moduri, variind după regiuni și ingrediente. Cele clasice folosesc carne tocată de porc și vită, înfoiate în foi de varză murată, cu umpluturi ce pot include orez sau bulgur, condimentate subtil cu ghimbir, cimbru și cuișoare.

O variantă mai delicată este cea a sarmalelor în foi de leuștean, mici și aromate, în care carnea de pasăre sau pește se combină cu condimente simple pentru a evidenția gustul specific al frunzelor. Acestea se coc încet la cuptor pentru a îmbina aromele.

Pentru sarmalele în foi de viță de vie, carnea se combină cu orez și ceapă călită, iar preparatul este gătit lent într-un sos simplu de roșii. Opțiunile pentru umplutură și condimente reflectă diversitatea gastronomică românească, făcând din sarmale un preparat foarte apreciat al sărbătorilor.