Universitatea Northwestern din Qatar, deschisă în 2008, a devenit o instituție dominată de membrii familiei regale Al-Thani și ai altor dinastii de elită, care reprezintă o proporție semnificativă a studenților și absolvenților.

Fundația Qatar a investit peste 700 milioane de dolari în parteneriat cu universitatea, iar controlul instituției este aproape exclusiv în mâinile familiei regale, ceea ce ridică probleme privind autonomia academică.

De asemenea, contractele impun respectarea legilor și obiceiurilor culturale din Qatar, ceea ce limitează libertatea academică, iar absolvenții sunt adesea integrați în structuri guvernamentale și mass-media controlate de stat, aliniate cu interesele Doha.