Șeful Statului Major General rus, generalul Valeri Gherasimov, a declarat că forțele armate ruse continuă să avanseze în nord-estul Ucrainei şi că Vladimir Putin a ordonat extinderea în 2026 a unei „zone tampon” în regiunile Sumî și Harkov, la granița cu Rusia. Această zonă este considerată de Moscova un spațiu de securitate pentru a preveni atacuri asupra teritoriului rus.

Gruparea de trupe Nord, formată în 2024 și activă în nord-estul Ucrainei, urmărește crearea acestei zone tampon prin îndepărtarea forțelor ucrainene. Extinderea zonei tampon vine pe fondul acuzațiilor Rusiei privind atacuri cu drone asupra regiunilor Belgorod și Kursk, acuzații respinse de Kiev.

Ucraina consideră această zonă tampon ca un pretext folosit de Rusia pentru a justifica incursiuni militare mai profunde. Președintele ucrainean Volodimir Zelenski a calificat planurile Moscovei drept „nebunești” și a asigurat că aceste intenții vor fi respinse în apărarea teritoriului.