Capacitatea sistemului imunitar de a combate eficient infecțiile scade odată cu înaintarea în vârstă, în principal din cauza reducerii numărului și funcției limfocitelor T. Cercetătorii de la MIT și Broad Institute au dezvoltat o metodă experimentală care stimulează ficatul să susțină maturarea acestor celule esențiale.

Abordarea constă în administrarea prin injectare a unor nanoparticule lipidice care conțin ARN mesager pentru trei factori importanți în dezvoltarea limfocitelor T. Aceste nanoparticule sunt preluate de hepatocite, transformând ficatul într-o sursă temporară de semnale care măresc populația și diversitatea limfocitelor T.

Experimentele pe șoareci au arătat că această tehnică crește atât numărul, cât și activitatea limfocitelor T, amplificând răspunsul la vaccinuri și imunoterapia anticancer. Deși metoda este încă în faza experimentală, susține potențialul său pentru menținerea funcției imune la vârstnici.