Contrar credinței populare, frigul nu provoacă direct răcelile. Principalul motiv al creșterii infecțiilor respiratorii iarna este timpul mai mare petrecut în spații închise, aproape de alte persoane, cu ventilație insuficientă.

Studiile arată că unele virusuri, cum ar fi rinovirusurile, se pot răspândi mai eficient când copiii revin la școală iar aerul rece poate reduce ușor capacitatea organismului de a se apăra, însă factorii sociali sunt esențiali.

Cel mai eficient mod de protecție este vaccinarea, iar igiena și evitarea aglomerațiilor pot preveni răspândirea virusurilor care cauzează răcelile și gripa în sezonul rece.