De la începutul anului, cel puțin 12 petroliere încărcate cu petrol venezuelean au părăsit apele țării, sugerând că a existat o ocolire a embargoului petrolier impus de SUA. Documentele analizate și sursele din industrie indică o strategie discretă de export în ciuda sancțiunilor.

Majoritatea acestor petroliere au ca destinație China, principala piață pentru petrolul venezuelean, în ciuda presiunii politice și economice exercitate de Washington. Unele nave au navigat prin rute care evită controlul strict al SUA pentru a efectua aceste tranzacții.

PDVSA, compania petrolieră de stat a Venezuelei, se confruntă cu stocuri mari de petrol și a redus producția din cauza blocajelor. Continuarea exporturilor este vitală pentru finanțarea guvernului interimar și menținerea stabilității în țară.