Harbin este un oraș cu circa șase milioane de locuitori cunoscut pentru iernile sale aspre cu temperaturi ce ajung frecvent până la -30°C. Aici, încălzirea centralizată este inexistentă, iar japonezii, coreenii sau iranienii aplică soluții tradiționale similare pentru a face față frigului.

O tehnică chineză veche de peste 2.000 de ani, platforma-pat „kang”, folosește căldura de la soba casei pentru a încălzi o suprafață solidă pe care oamenii se odihnesc. Aceasta păstrează căldura mult timp, oferind o sursă de încălzire eficientă și economică.

Metode asemănătoare există și în alte culturi asiatice, iar Europa a folosit cândva tehnologii similare, pierzute odată cu apariția încălzirii centrale. În prezent, aceste practici tradiționale ar putea influența soluțiile moderne pentru eficiență energetică.