Subvențiile energetice sunt folosite pentru a proteja consumatorii de fluctuații de preț, însă dacă devin o practică permanentă, acestea pot afecta echilibrul pieței, promovând tehnologii ineficiente și poluante. Astfel, consumatorii plătesc de fapt prin taxe și alte mijloace, chiar dacă factura directă pare mai mică.

Spre exemplu, subvențiile pot menține în funcțiune centrale pe cărbune, care produc energie costisitoare și poluantă, împiedicând trecerea către surse mai curate și eficiente. Aceste distorsiuni au efecte adverse asupra investițiilor în dezvoltarea industriei energetice.

În plus, finanțarea subvențiilor prin datorii publice sau venituri temporare adaugă poveri financiare generațiilor viitoare. Lipsa transparenței privind prețul real duce la consum ineficient și dependență de sprijin politic, ceea ce poate costa consumatorii pe termen lung.