Fumatul provoacă leziuni structurale și inflamatorii la nivelul arterelor, facilitând depozitarea colesterolului și formarea plăcilor ateromatoase ce pot duce la blocaje vasculare. Medicii explică faptul că, pentru bolile cardiovasculare, nu contează cantitatea de țigări, ci orice expunere la fumul de țigară susține inflamații periculoase.

În procesul inflamator, sistemul imunitar reacționează inițial protector, însă pe termen lung este depășit, iar celulele spumoase din pereții arterelor contribuie la agravarea leziunilor și creșterea riscului de infarct sau accident vascular cerebral.

Cauza acestor accidente este ruperea plăcilor de colesterol și formarea accidentelor, favorizate de fluxul sanguin iritabil și modificările arteriale care nu produc durere și de aceea trec deseori neobservate, în ciuda pericolului major pe care îl reprezintă.