Nivelul Mării Caspice scade semnificativ în ultimele decenii, nu din cauza precipitațiilor sau schimbărilor climatice, ci datorită construcției de baraje și deviației cursurilor râurilor din partea țărilor riverane: Iran, Rusia, Turkmenistan, Azerbaidjan și Kazahstan.

Fragmentarea decizională a acestor state și gestionarea izolată a resurselor de apă agravează situația, afectând biodiversitatea și zonele critice pentru pescuit și habitatul speciilor importante, precum sturionii.

Impactul scăderii nivelului apei este vizibil în buna funcționare a porturilor și infrastructurilor regiunii, existând riscuri majore asupra ecosistemului și economiei locale din cauza deteriorării calității apei și a înfloririi algelor dăunătoare.