Celulele canceroase pot fi transmise între membri ai unor specii, cum ar fi diavolii tasmanieni, câinii sau speciile de scoici, dar acest fenomen este extrem de rar.

Transmiterea este împiedicată în mod natural de sistemul imunitar și de diversitatea genetică la oameni, celulele canceroase străine fiind recunoscute și distruse.

Cercetările asupra cancerelor transmisibile la animale pot oferi indicii importante despre cum posibilitatea unui astfel de transfer este limitată la oameni.