O meta-analiză a 14 studii observaționale privind consumul de ardei iute a arătat că persoanele cu consumul cel mai ridicat au un risc crescut de cancer gastrointestinal, în special de cancer esofagian, dar fără o legătură de cauzalitate directă dovedită.

Capsaicina fondatoare a gustului picant are efecte complexe, unele studii indicând proprietăți antiinflamatorii, altele posibile efecte proinflamatorii; consumul poate irita mucoasa esofagiană, dar concluziile rămân ipotetice.

Experții recomandă persoanelor sănătoase să nu renunțe neapărat la alimentele picante, ci să fie atenți la simptomele gastroesofagiene și să interpreteze atent rezultatele cercetărilor.