La mijlocul secolului al XIX-lea, trei proiecte majore au revoluționat comerțul global: prima cale ferată transcontinentală din SUA, deschiderea Canalului Suez și unirea principalelor căi ferate din India. Aceste realizări au redus semnificativ timpul de călătorie și chiar au inspirat celebra carte „Înconjurul lumii în 80 de zile” a lui Jules Verne.

Proiectele au fost finanțate cu sprijin guvernamental și investiții private internaționale, atrăgând capital din Europa în piețe emergente. Ceremoniile grandioase au reflectat optimist impactul economic și social preconizat al acestor legături.

Însă în 1873, a venit criza: scandalul Crédit Mobilier a zdruncinat încrederea investitorilor, iar supraproducția și costurile neprevăzute au dus la căderea piețelor financiare. Aceste evenimente au demonstrat vulnerabilitatea infrastructurii economice globale față de bolile pieței și gestionarea financiară defectuoasă.