China a lansat primul serviciu comercial regulat pe Ruta Mării Nordului, reducând considerabil timpul de livrare între porturile din China și Europa. Acest coridor navigabil este disponibil doar pe perioada sezonului cald, însă stratul de gheață redus crește durata ferestrei operaționale.

Rusia furnizează infrastructura necesară, inclusiv spărgătoare de gheață nucleare, și controlează navigația pe ruta Arctică, oferind Chinei acces și influență sporită în regiune. Acest parteneriat este motivat și de sancțiunile occidentale impuse Rusiei, care o fac dependentă de China.

În ciuda reducerii emisiilor datorită distanței mai scurte, rutele arctice au riscuri ecologice majore, cum ar fi deversările de combustibil greu și funinginea, care accelerează încălzirea globală. De asemenea, izolarea și infrastructura deficitară sporesc dificultatea intervențiilor în caz de accidente.