Folosind date obținute de la sonda MESSENGER și tehnici avansate de cartografiere tridimensională, cercetătorii au descoperit că Mercur s-a micșorat cu aproximativ 23 de kilometri în diametru, cu 30% mai mult decât estimările anterioare.

Contracția este cauzată de răcirea nucleului planetei și pierderea căldurii interne în miliardele de ani, proces similar cu cel care afectează și Luna sau Marte. Această reafirmare pune în discuție ipoteze anterioare despre compoziția și temperatura interiorului planetei.

Sonda BepiColombo, ce urmează să ajungă pe orbită la sfârșitul acestui an, va oferi date suplimentare mai precise, cu un altimetru laser mai sensitv, pentru a înțelege mai bine istoria geologică și evoluția planetei Mercur.