Contravențiile reprezintă încălcări ale unor reguli stabilite prin lege, cu vinovăție și sancționate de obicei prin avertisment sau amendă, iar uneori prin muncă în folosul comunității, constatate prin proces-verbal întocmit de un agent constatator.

Infracțiunile sunt fapte mai grave, prevăzute de Codul penal, incluzând și lipsa unei acțiuni impuse de lege, și pot atrage pedepse precum închisoarea, detenția pe viață sau amenda penală, fiind cercetate în procedură penală de procurori și instanțe.

Diferențele cheie constau în gravitatea faptelor și modul de sancționare, contravențiile fiind fapte mai ușoare cu proceduri administrative și sancțiuni mai blânde, spre deosebire de infracțiuni care presupun o răspundere penală mult mai severă.