Naționalismul etnic este definit ca aspirația unui grup identitar de a revendica suveranitatea statului pentru sine, excluzând alte grupuri, ceea ce este incompatibil cu statul de drept.

Exemple istorice precum mișcarea legionară, epurările din fosta Iugoslavie sau politica naționalistă a lui Ceaușescu arată cum acest naționalism poate duce la fascism și violență.

În contrast, patriotismul este atașamentul față de cetățeni și instituții, fără a exclude alte identități, iar confuzia între cele două poate avea efecte periculoase în societate.