Multe virusuri periculoase dispar apparent după o epidemie, dar se pot reactiva oricând din rezervoare naturale necunoscute, de regulă animale sălbatice, precum liliecii, rozătoarele sau primatele.

Identificarea acestor rezervoare naturale implică probe și observații complexe, iar lipsa de dovezi pentru unele virusuri, cum e Ebola, generează incertitudini și dificultăți în prevenția epidemiilor.

Studiile arată că evenimente precum defrișările și schimbările de habitat influențează contactul om-animal, crescând riscul de transmitere a virusurilor și sporind necesitatea unor abordări ecologice integrate.