Potrivit unui studiu realizat de cercetătorii de la University of California, Berkeley, somnul profund nu doar odihnește, ci și declanșează secreția hormonului de creștere, esențial pentru dezvoltarea mușchilor, sănătatea oaselor și metabolismul grăsimilor. S-a identificat circuitul cerebral care controlează această secreție, cu feedback între somn și hormon.

La adulți, hormonul de creștere contribuie la menținerea masei musculare și osoase și coordonează utilizarea grăsimilor și glucozei. Studiul arată că sistemele neuronale responsabile funcționează diferit în somnul REM și non-REM, iar hormonul influențează activitatea locus coeruleus, parte a creierului care reglează starea de veghe.

Cercetarea evidențiază legături între somnul insuficient, dereglări metabolice și riscul pentru bolile metabolice sau neurodegenerative, deschizând calea pentru tratamente viitoare. Experimentul s-a realizat pe șoareci, însă mecanismele sunt considerate conservate la mamifere.