Un raport recent al Agenției de Informații pentru Apărare din SUA a inclus o fotografie inedită a avionului spațial chinez Shenlong, considerat ultrasecret. Shenlong a fost implicat în lansarea unor obiecte neidentificate pe orbita Pământului în ultimii ani, iar chinezii nu au făcut publice imagini sau detalii clare despre designul și scopul vehiculului. Imaginea a fost realizată în 2024 de un satelit al companiei Maxar Technologies.

Fotografia scoate în evidență similitudinile între Shenlong și avionul spațial american X-37B, ambele fiind nave spațiale reutilizabile cu aripi, capabile să orbiteze Pământul și să revină pe suprafață. Diferențele se observă în geometria aripilor, dar designul general este asemănător. Shenlong este în operare de peste șase ani și a efectuat mai multe misiuni spațiale de durată.

Deși fotografia nu confirmă caracterul strict militar al Shenlong, raportul american menționează existența altor arme spațiale chineze. În contextul rivalităților geopolitice și dezvoltării rapide a tehnologiilor spațiale, această dezvăluire marchează o etapă importantă în înțelegerea capacităților Chinei în spațiu.