China se pregătește să trimită în spațiu primul astronaut străin, un pilot pakistanez ales din zeci de candidați după luni de pregătire intensă. Cei doi finaliști se antrenează la Beijing și învață adaptarea la condițiile din spațiu, inclusiv limba mandarină, microgravitația și forțele G.

Această misiune face parte dintr-un protocol de colaborare între China și Pakistan, care cuprinde și lansarea de sateliți, dezvoltarea unor tehnologii GPS comune și implicarea Pakistanului în proiecte lunare chinezești, cum ar fi roverul de pe Chang’e 8.

Astronautul pakistanez va avea rolul de „specialist în încărcătura utilă”, responsabil în principal cu experimente științifice, nu cu pilotajul navei. Misiunea este considerată o oportunitate unică pentru știința și colaborarea tehnologică dintre cele două țări.